Le Bronx n'avait guère changé depuis sa dernière visite. Toujours les mêmes ruelles supportables le jour et sordides la nuit. Toujours le même genre de groupes qui rôdent, cherchant la bonne victime à attraper. Dans ce genre de lieu, l'Homme n'avait plus grand chose d'humain. C'était chacun pour soi, et si l'on ne faisait pas partie d'un gang la vie s'avérait vite très courte. Mais Natasha n'était pas ici pour construire une thèse sur les milieux difficiles. Marchant près des bâtiments, alternant entre les zones d'ombre et de lumière, elle observait les alentours sans en avoir l'air. Habillée d'un simple chemisier blanc à manches courtes et d'un jean noir serré, elle ressemblait à une citoyenne lambda un peu apeurée. Son regard plus gris que vert avec le peu de luminosité qu'il y avait regardait nerveusement autour d'elle, à la fois comme si elle craignait d'être ici mais en même temps cherchait quelque chose d'important. Ses talons d'une hauteur respectable claquaient contre le bitume abîmé par endroits, la rendant bien difficile à ne pas remarquer. Une belle fille à la recherche de quelque chose de trop honteux pour son statut mais tout de même indispensable, ça se repérait vite, et dans un lieu pareil il n'était pas difficile de deviner quel était son but.

Arrivée à un croisement, la Veuve Noire savait qu'elle avait attiré déjà deux cibles potentielles. Elle regarda autour d'elle, attendant de distinguer normalement l'une ou l'autre, jouant parfaitement son rôle, jusqu'aux légers frissons qui la parcouraient. Son regard se posa alors sur deux hommes qui fumaient de l'autre côté de la rue et l'observaient sans s'en cacher. Ils étaient tous deux en grande partie dissimulés par leurs anoraks et leurs capuches, à la mode de l'endroit. Natasha regarda à nouveau ailleurs, hésitant, prêt à rebrousser chemin, mais cédant finalement au manque. Prenant son courage à deux mains, elle inspira un grand coup et se dirigea vers le duo, qui ne broncha pas. Arrivée assez près pour se faire entendre, elle s'arrêta et toussota un peu. Elle n'avait vraiment pas l'air habituée à faire ça.

- Heu... excusez-moi... peut-être pouvez-vous m'aider... je cherche de...

Une petite marque d'hésitation, puis une poussée de courage pour l'aider à continuer, à avouer.

- ... de la Super.

Voilà c'était dit. Croisant les bras, mal à l'aise, elle attendit une réaction, stressée mais également impatiente. Les deux hommes se jetèrent un coup d'oeil sous leurs capuches, et le plus grand, qui devait bien faire 1m90, jeta son mégot.

- D'où t'sors ça ? On a q'du bon nous, pas d'trucs chelous.

Sa voix avait un fort accent, ainsi qu'une bonne odeur de shit. Natasha regarda autour d'elle, comme si elle cherchait quelqu'un pour lui donner un coup de main, sans vraiment s'attendre à en avoir un, et revint sur l'homme. Elle déglutit, récupérant une petite dose de courage pour répondre.

- C'est... désolée, mais j'étais sûre... c'est... heu comment il s'appelle déjà... Nick ! C'est Nick qui m'a dit de venir ici pour en avoir plus et...

- Connais pas. S'tu veux rien dégage, on bosse nous.

L'autre homme avait une voix bien plus froide que l'autre, qui ne laissait pas place à la discussion. Étouffant un petit cri effrayé, Natasha hocha la tête et recula doucement.

- Pardon, j'ai dû me tromper, je voulais pas...

- Dégage on t'a dit !

- Oui, pardon, pardon...

Elle s'éloigna rapidement, se hâtant de rejoindre le coin de rue le plus proche pour ne plus être visible par ces hommes effrayants. Est-ce que ça allait marcher ? Peut-être. Elle repérait très bien les regards qui la suivaient, et ils lui semblaient un peu plus soutenus maintenant. Se frottant un peu les bras, elle releva la tête, inspira un bon coup et reprit sa route, cherchant un autre groupe de visible. Elle était peut-être effrayée, mais la peur passait bien après son manque. La petite femme bien élevée tenait à avoir sa dose, même si ça devait lui filer la frousse du siècle. Est-ce qu'on allait l'aborder ou simplement se montrer et attendre qu'elle vienne... là était toute la question. Cela dit, elle avait tout son temps. Ses fils étaient lancés, ne restait plus qu'à patienter et voir qui allait y toucher.

Il y avait une présence proche d'elle, mais son rôle ne lui permettait pas d'en tenir compte. Natasha sursauta donc en bonne et due forme aux paroles surgies de nulle part et étouffa un petit cri en reculant par réflexe. Elle ne distinguait qu'une vague forme humanoïde assise sur une caisse, avec une moue difficile à comprendre dans le peu de lumière. Un sourire ? Un rictus ? Tout était possible. Mais la jeune femme avait un objectif important, si ce n'était vital, alors non elle ne pouvait pas faire marche arrière maintenant, même si l'envie la tenaillait clairement. Non, pas alors qu'elle touchait sûrement au but ! La voix tremblotante, elle parvint tout de même à répondre de façon intelligible.

- Merci, mais ce n'est pas possible... vous pourriez me renseigner peut-être ? Savez-vous si un dénommé Nick est dans les environs ? Il m'a dit de venir ici mais...

L'autre n'avait pas l'air agressive, alors la junkie se sentait un peu plus à l'aise, même si elle restait clairement effrayée. Est-ce que cette personne, à priori une femme à en juger par la voix et la silhouette générale, mais bon on ne sait jamais de nos jours, était une "employée" de Nick ? La mettait-elle à l'épreuve pour vérifier si elle était réellement une cliente ? Peut-être. Tout était possible ici. A moins qu'il ne s'agisse que d'une simple habitante du coin un peu altruiste qui cherchait à l'aider.

Plus loin, les deux premiers hommes parlaient à voix basse, puis le grand s'éloigna pour disparaître dans les ombres. Une autre zone à couvrir ? Fin de service ? Ou quelqu'un à prévenir ? Sans en avoir l'air, la Veuve Noire gardait un oeil vers celui qui restait visible, secouant un peu la tête de temps à autre comme pour clarifier ses idées. L'homme qui avait filé gagna une cabine téléphonique pour passer un coup de fil d'apparence anodin. On ne rigolait pas avec les affaires, mieux valait être prudent. L'autre de son côté s'était déplacé afin d'observer de loin les deux femmes en fumant. Celle de la caisse, qu'il distinguait curieusement assez bien lui disait quelque chose, il lui semblait que c'était une vagabonde qui traînait régulièrement la nuit dans le coin, mais trop fauchée pour faire une bonne cliente. Remarque s'ils arrivaient à en profiter pour lui faire goûter, ils pourraient peut-être la rendre accro. A elle après de se débrouiller pour trouver le fric, ça c'était pas leur problème. Mais d'abord ils devaient attendre la confirmation.

De son côté, écoutant la fameuse vagabonde, Natasha commençait à trouver le temps long. Est-ce qu'ils avaient un problème ? Ou étaient-ils prudents au point de vérifier le nom qu'elle avait donné ? Nick existait, ses renseignements étaient formels; et faisait partie du réseau. Mais est-ce qu'il était joignable, et si oui approuverait-il la nouvelle cliente ? Ca risquait de sentir le roussi d'ici peu. Mais s'ils étaient aussi paranoïaques, cela montrerait bien qu'ils avaient quelque chose d'important à cacher et confirmerait ses soupçons. A moins qu'ils n'attendent simplement qu'elle soit seule, sans l'autre sur sa caisse en témoin ? Enfin, pour l'heure, la Veuve Noire ne changeait pas de comportement, mais elle se tenait prête à agir au moindre signe d'hostilité.

Natasha recula un peu lorsque l'inconnue se leva, apeurée mais déterminée à ne pas laisser sa peur prendre trop le dessus. Il lui fallait sa dose, absolument, et si cette personne était capable de lui en donner, elle devait tenir. Elle fit donc de son mieux pour ne pas prendre la fuite et eut un air déçu quand l'autre lui expliqua qu'elle ne pouvait l'aider. Elle secoua un peu la tête, ce n'était qu'une déception parmi d'autres, mais elle arriverait à aller au delà, il le fallait.

Natasha secoua un peu la tête avec un léger sourire. Cette fille la prévenait qu'il valait mieux ne pas rester dans le coin. Peut-être n'était-ce qu'une SDF avec un bon fond qui, puisqu'elle en avait l'occasion, essayait de faire sa BA du jour. Ou de la nuit, suivant le point de vue. Apparemment elle avait aussi repéré le manège des deux loubards et ça ne devait pas lui plaire. La Veuve Noire hocha la tête, compréhensive.

- Merci pour le renseignement... mais je ne peux pas partir. Pas encore.

Ca sentait mauvais. Si même cette vagabonde détectait le danger, c'est qu'il y avait un gros risque pour que sa tentative foire. Et s'il devait y avoir un combat, ce qui semblait de plus en plus probable vu le temps que ça mettait, mieux valait ne pas impliquer une civile. Elle ne dit rien, laissant l'autre s'éloigner, quand un reflet métallique très familier lui parvint du côté du type qui les surveillait. Danger ou pas, la Veuve Noire ne pouvait pas lutter contre ses réflexes ni son instinct. D'une main, elle attrapa un bras de l'autre femme et la tira vivement en arrière sans douceur dans le but de l'abriter derrière sa caisse. De l'autre, elle attrapa le flingue qu'elle dissimulait dans un holster d'épaule sous son chemisier et tira sans une once d'hésitation vers l'homme. La balle lui toucha l'épaule et vit du coup dévier son propre tir alors qu'il appuyait sur la gâchette. Le projectile se perdit dans la nuit.

- A terre.

La voix de Natasha n'avait plus rien d'effrayé, au contraire. Elle était froide, professionnelle, et ne laissait place à aucune discussion. Nick n'avait pas dû apprécié son petit numéro et sans doute était-il trop prudent pour prendre le moindre risque avec une cliente potentielle. Ce qui montrait bien que leur petite drogue n'avait rien d'anodin. Sa mission n'était pas un total échec après tout.

La Veuve Noire recula pour se plaquer autant que possible dans l'ombre du bâtiment, prête à tirer dès qu'elle aurait sa cible en visuel. L'homme s'était lui-même abrité au coin de la rue et, moins habitué à ce genre de situation, tirait vers elle sans se soucier d'économiser ses balles, ni de qui il toucherait : il voulait flinguer autant la vagabonde que l'espionne.

Bon au moins cette vagabonde n'était pas stupide et obéissait. Elle devait bien comprendre que c'était dans son intérêt, un point positif pour elle. La Veuve Noire comptait les balles que son ennemi tirait quand l'autre femme fit un commentaire qui attira son attention. Sa mission ? D'où est-ce qu'elle sortait ça ? Remarque vu la situation ça pouvait être déductible par quelqu'un d'un minimum intelligent. Elle avait très bien joué la comédie et venait de prendre un rôle totalement différent, très froid et calculateur. En prime elle avait une arme et savait clairement bien s'en servir. On pouvait donc assez facilement supposer qu'elle était au moins une sorte de flic en mission dans le coin.

Si ça n'avait été que ça, Natasha n'aurait pas vraiment fait si attention. Mais la vagabonde reprit précipitament la parole, semblant essayer de se justifier. Comportement typique de quelqu'un qui a quelque chose à cacher. Et ses mots... quelqu'un qui sait certaines choses que peu de gens peuvent connaître ? Si c'était censé la blanchir de tout soupçon c'était totalement raté. Une chose était certaine maintenant : elle ne pouvait pas laisser cette fille disparaître dans la nature sans un petit interrogatoire. Peut-être était-elle une espionne du cartel de la drogue. Ou une indépendante. Ou une simple vagabonde qui se faisait discrète et pouvait ainsi apprendre pas mal de choses. Dans tous les cas, elle n'allait pas filer comme ça, oh non.

Silencieuse, la Veuve Noire ne répondit rien, concentrée sur sa cible, laquelle finit par ne plus avoir de balles. Aussitôt l'espionne s'écarta légèrement du mur pour mieux viser et tira. Une seule fois. L'homme s'agitait dans son coin pour recharger et s'était un peu trop exposé. La balle l'atteignit en pleine tête et il s'écroula dans un bruit sourd. Cela dit, les autres n'allaient sûrement pas tarder à répliquer. Se retournant vers la vagabonde, Natasha lui lança un regard froid mais pas non plus agressif, disons professionnel surtout.

- D'autres vont venir. Vous pouvez m'amener dans un endroit sûr et facilement défendable si besoin ?

Après tout, cette fille devait savoir ce genre de choses. Elle avait l'air débrouillarde et du genre à connaître les coins tranquilles où l'on peut se planquer. La Veuve Noire en aurait besoin pour mettre les choses au clair avec elle. Bien sûr un refus n'était pas envisageable, et elle avait un bon argument tout prêt si la vagabonde tentait de se défiler.

Natasha observait attentivement l'autre femme. A voir sa tête, et malgré le peu de luminosité, elle avait l'air très pâle. C'était une vagabonde qui vivait probablement dans la rue, ou dans un immeuble miteux du coin, alors elle devait avoir vu des choses peu reluisantes. Mais entre observer de loin et se retrouver au centre de l'action il y avait une certaine différence. Comment avait-il déjà ? Une ombre qui cherche à se faire oublier, quelque chose comme ça. Plutôt une solitaire qui fuit les problèmes, donc pas du genre à se retrouver sous les armes à feu. Il y avait probablement de quoi choquer.

Mais la Veuve Noire n'avait pas le temps de faire dans la cellule psychologique. D'ici une minute ou deux le quartier pouvait se transformer en champ de bataille et il deviendrait de plus en plus difficile de fuir sans blesser de civils. Tant pis si elle devait faire un peu peur à quelqu'un. La jeune femme avait l'air de réfléchir, ce qui était une bonne chose : au moins elle était pas en état de choc, du moins pas au point d'être paralysée de la cervelle. Et le reste ? Apparemment ça fonctionnait aussi puisqu'elle hocha la tête et lui fit signe de la suivre.

Pistolet dans une main, Natasha opina et se faufila derrière elle. La vagabonde n'avait pas l'intention de s'attarder et c'était très bien, mieux valait ne pas traîner. Elle fut conduite devant un local plus ou moins grand, peut-être un garage vu les portes massives, ou un vieil entrepôt. Murées, il n'en restait qu'une, par laquelle passa la jeune femme pour regarder à l'intérieur. Apparemment il n'y avait personne.

L'espionne hocha la tête en réponse à sa remarque et la suivit en veillant à être prête à tirer. Elle observa les lieux, regardant rapidement autour d'elle. Gauche, droite, plafond, en face, derrière, rien à signaler. Bien. Par mesure de précaution elle fit quelques pas en restant près des murs pour mieux voir le reste du bâtiment, tendant l'oreille. Ca semblait silencieux et désert, mais elle ne tenait pas à y rester trop longtemps. On ne sait jamais.

Revenant à sa guide improvisée, la rouquine baissa son arme. D'accord l'avoir effrayée n'était pas spécialement gênant, mais maintenant autant paraître un peu moins agressive. Ne serait-ce que le temps d'avoir des réponses.

- Merci.

Après tout, même si c'était sûrement plus forcée par la peur qu'autre chose, la jeune femme l'avait quand même amenée ici, et ça ne semblait pas être un piège. Cela dit...

- Vous avez parlé d'une mission tout à l'heure et de certaines choses que vous savez. De quoi s'agit-il ?

L'espionne ne perdait pas le nord, et mieux valait être directe. Elle n'avait pas le temps de tourner autour du pot. Si cette vagabonde se révélait intéressante elle pourrait toujours la rassurer plus tard. D'abord en savoir plus, ensuite agir en fonction.

Le regard inexpressif, Natasha observait attentivement son interlocutrice. Elle n'était pas à l'aise, difficile de ne pas le remarquer, et elle semblait aussi méfiante qu'effrayée. Mais d'un autre côté, elle prenait le temps de la réflexion et n'avait pas l'air de vouloir détaler. Elle était donc assez intelligente pour garder la tête froide malgré ses émotions. Et ne pas tenter de s'enfuir. 

Patiente, la Veuve Noire attendait sa réponse. La vagabonde lui rendait son regard, pas aussi à l'aise qu'elle, mais elle évitait tout de même de fuir même visuellement. Ce n'était pas rien, elle avait une certaine force de caractère, et devait se douter que baisser les yeux équivalait à une tentative de dissimulation. Les mots finirent par franchir ses lèvres, et son explication était assez logique. Mais son attitude était différente de ce que sa voix disait, bien moins convaincante. Elle détourna le regard et s'éloigna, fuyant dans un certain sens. Une personne qui n'avait rien à cacher n'agissait pas ainsi.

L'espionne ne disait rien, attendant la suite, qui ne tarda pas tant que ça, et se révéla très instructive, non pas au niveau du contenu mais plutôt sur la manière de s'exprimer. L'art et la manière d'emmêler les autres, elle connaissait très bien, passée maître dans cette discipline, alors on ne risquait de la lui faire. Cette femme essayait de noyer le poisson - une sole pour être exacte - et ne répondait pas totalement à ses questions. Avec un peu plus de temps, Natasha aurait bien cuisiner dans les règles de l'art son interlocutrice, mais les dealers risquaient de les retrouver, elle devait donc faire au plus vite.

- Je sais pour ma part que vous cachez quelque chose.

Le regard de la Veuve Noire, assombri par la luminosité pauvre du lieu, montrait clairement que toute fuite ou même négociation était inutile. Elle savait que cette femme avait une information intéressante, pas forcément importante ou vitale, non, mais intriguante. La façon qu'elle avait eu de se justifier pendant le combat, ses mots aussi, et une sorte de "refus" de ce qu'elle savait... il y avait matière à creuser. Mais le temps manquait, et avec lui les moyens.

- Vous êtes assez intelligente pour avoir compris certaines choses à mon sujet, vous devez donc comprendre où va votre intérêt. D'autres sentiront vos cachotteries, tôt ou tard, et seront bien moins aimables que moi quand ils vous interrogeront.

Comme pour souligner ses propos, des coups de feu retentirent dans une ruelle proche du bâtiment, mais ça ne sembla pas troubler l'espionne plus que ça.

- Nous nous reverrons. Et croyez-moi, où que vous soyez, je saurai vous trouver.

Ce n'était pas une menace, non, une simple évidence énoncée avec l'accent de la vérité inaltérable. La Veuve Noire aurait ses réponses, tôt ou tard, elle le savait, alors inutile de trop intimider la vagabonde. Elle restait bien moins agressive et dangereuse - dans un certain sens - que les dealers et autres tordus qui vivaient ici. Eux seraient vraiment bien moins patients qu'elle.

Etait-ce une erreur de ne pas insister ? L'espionne ne le pensait pas. Cette femme était trop sur ses gardes, son secret quel qu'il soit était trop important pour qu'elle le délivre facilement. Il fallait prendre le temps - ou la menacer d'une balle dans la tête - pour obtenir les réponses. Et Natasha avait beau ne pas reculer devant les moyens, là il était question d'une civile innocente - à priori - qui plus est elle ne faisait pas l'objet d'une mission. Alors il était hors de question de la torturer. Vus les moyens dont elle disposait, elle savait pouvoir la retrouver facilement, alors rien ne pressait. Pour l'heure, mieux valait s'éclipser.

Tournant le dos à la vagabonde, la Veuve Noire revint à la porte du garage et jeta un coup d'oeil dehors. Personne en vue, pour le moment l'agitation venait d'une rue voisine. Elle pouvait filer facilement.