Ca craignait. Planquée derrière un arbre, agenouillée, une main sur son flanc droit d'où un filet de sang conséquent coulait, Natasha tendait l'oreille. Pour le moment, il n'y avait plus un bruit, mais, malgré l'heure tardive - il devait être dans les 4h du matin heure locale - quelque chose lui disait que ça n'allait pas durer. Probablement le fait qu'une armée de gardes du corps aguerris lui couraient après. Peut-être.

Tout avait pourtant bien commencé. L'espionne s'était vue confier une mission assez simple par le KGB : surveiller un puissant investisseur immobilier qu'on soupçonnait de dissimuler des affaires louches sous son activité officielle, entre autres du traffic d'enfants. Elle avait été envoyée à Moscou pour enquêter sur lui et s'était faite passer pour une simple secrétaire, jolie mais un peu nunuche, qui n'avait eu aucun mal à se faire engager pour l'assistant de sa proie.

Après un mois de bons et loyaux services, elle avait fini par trouver une bonne occasion et s'était introduite dans les bureaux privés de l'investisseur. Mais les documents qui traitaient de ses affaires illégales n'étaient pas assez précis ni vraiment acceptables comme preuves. Elle eut toutefois une information intéressante à propos d'une succursale à New York qui, entre autres, servirait à une de ces activités louches. Elle parvint à s'incruster dans un voyage d'affaires qui se rendait à cet endroit et put découvrir des documents bien plus intéressants.

Mais alors qu'elle copiait le tout sur une clé USB sécurisée, un des gardes du corps du patron débarqua et n'apprécia pas du tout ce qu'elle faisait. Mentir était sa spécialité, cependant elle n'avait pas de temps à perdre, ces informations devaient être rapidement transmise, alors elle laissa tomber le masque de la gentille secrétaire et envoya un magnifique coup de pied dans les parties du type. La copie se termina et elle fila, mais l'alerte fut tout de même donnée.

Sortir du bâtiment se révéla assez délicat, et elle dut botter les fesses de beaucoup d'hommes avant de parvenir à s'en échapper. Ce ne fut pas sans mal, elle récolta une balle dans le flanc droit et quelques entailles sur les bras suite à un couteau un peu trop bien manié, mais elle s'en sortait honorablement. Le problème c'est que, malgré l'heure avancée, les employés de son ex patron ne comptaient pas la laisser s'en tirer aussi facilement et la traque commença. Se moquant bien d'être en plein centre-ville, les hommes de l'investisseur la suivirent et n'hésitèrent pas à lui tirer dessus - avec des silencieux quand même, faut pas trop exagérer.

C'est ainsi qu'elle se retrouva à Central Park, terrain plus pratique pour se dissimuler et souffler un peu. La Veuve Noire devait reconnaître que ces types étaient têtus. Lâchant son flanc, elle vérifia son arme. Il ne lui restait plus beaucoup de munitions, ça craignait vraiment. Mais peut-être qu'avec le bruit - elle avait tiré sans silencieux pour sa part - quelqu'un appellerait les flics. Ca lui suffirait pour profiter de cette diversion involontaire et peut-être s'échapper pour de bon.

Se redressant en ignorant la douleur de son côté, Natasha prit son arme à deux mains et attendit, attentive aux bruits qu'elle captait. Il devait bien un avoir une dizaine d'hommes dans les alentours, dissimulés eux aussi par les arbres, la cherchant, prêts à lui tomber dessus dès qu'ils sauraient précisément où elle se trouvait. Ah les joies du boulot ! Mais ce n'était pas aujourd'hui que Natasha Romanoff allait se faire avoir, que nenni. Même dans une situation délicate elle pouvait s'en sortir, elle le savait. Alors elle attendit avec la patience de l'araignée qui sait que tôt ou tard sa cible viendra se prendre dans sa toile, pour le meilleur et pour le pire.

Concentrée, Natasha attendait que ses adversaires fassent un faux pas. Ils étaient bien obligés de s'avancer pour la trouver, et elle saurait alors les recevoir avec courtoisie. Mais la surprise ne vint pas de ses poursuivants. Une voix rugit subitement dans le calme nocturne, une voix qui lui parlait. Courir ? Et se manger toutes les balles des autres dans le dos ? Pas question.

Et puis un bruit pas du tout inconnu parvint aux oreilles de la Veuve Noire : celui d'une roquette qui filait à toute allure. Elle s'abrita le visage par réflexe lorsque le projectile explosa en touchant sa cible, secouant les arbres et faisant voler la poussière du sol. De base, elle ne s'attendait guère à avoir un allié, mais encore moins à ce qu'il soit aussi bien armé ! Cela dit, l'espionne savait reconnaître et saisir une opportunité quand celle-ci se présentait. Elle n'attendait pas pour profiter de la diversion et, serrant les dents, s'élança pour gagner un autre arbre et s'éloigner le plus possible du lieu de l'affrontement.

Son mystérieux allié tirait bien, faisant voltiger les hommes, permettant à la Veuve Noire de les distancer petit à petit. Mais ils ne comptaient pas se faire avoir aussi facilement et certains parvinrent à repérer le tireur. A partir de là, ils se mirent aussitôt à lui rendre la pareil, et même s'ils n'étaient pas aussi bien équipés leurs balles n'en restaient pas moins dangereuses.

Natasha avait une belle ouverture et pouvait profiter de la situation pour filer sans demander son reste, ce qui serait le plus intéressant. Après tout, elle pouvait bien laisser ce type se débrouiller tout seul, il n'y avait que sa mission qui comptait. Mais il l'avait appelée, elle, et ce n'était sûrement pas Clint. Qui pouvait bien vouloir l'aider en connaissant son identité ? Natasha Romanoff n'avait pas d'amis, encore moins de collègues aimant qui iraient risquer leur vie pour elle. Alors qu'un inconnu débarque sans prévenir et tire dans le tas de ses ennemis pour lui donner un coup de main avait de quoi titiller sa curiosité. Sans compter que ça pouvait se révéler dangereux de ne pas connaître le fin fond de l'histoire.

La Veuve Noire renonça donc à profiter de l'occasion de filer pour plutôt faire ce qu'elle connaissait de mieux : ignorant sa blessure, elle se glissa dans les ombres des arbres non pas pour fuir mais pour combattre. Le tireur aux roquettes accaparait toute leur attention, ils ne pouvaient guère agir bombardés ainsi, elle put ainsi tomber dans le dos des derniers hommes qui tentaient de prendre leur ennemi à revers. Le silence étant son meilleur allié, ainsi que le boucan des roquettes, elle les mit hors d'état de nuire avec quelques prises bien placées.

Le calme sembla revenir, mais Natasha ne comptait pas relâcher sa vigilance. Elle s'approcha doucement du tireur dont elle distinguait la silhouette, à priori assez massive, mais resta dans l'ombre. Allié d'un combat ne signifiait pas qu'il n'était pas dangereux, alors elle restait sur ses gardes.

- Qui êtes-vous ?

La Veuve Noire maîtrisait parfaitement sa voix malgré ses blessures. Calme, froide, calculatrice, sans rien de plus. Impossible de dire ce qu'elle pensait en l'écoutant, ni même en la voyant d'ailleurs.

Les sirènes familières des policiers retentirent dans l'obscurité. C'était toujours au dernier moment qu'ils arrivaient ceux-là... Ca ne dérangeait pas vraiment la Veuve Noire, elle savait gérer ces oiseaux, bien que ça ne lui plaisait pas vraiment de se retrouver avec eux. Apparemment c'était plus gênant pour son mystérieux tireur qui préférait filer rapidement sans lui répondre réellement. Une invitation... un piège ? L'avait-il "sauvée" pour mieux la tuer après avoir tenté une interrogation ? Ca ne serait pas si étrange que ça. Après tout, la liste des gens qui voulaient l'exterminer était longue, tout comme celle de ceux qui rêvaient de l'avoir à leur botte. Ce type pouvait faire partie de l'une comme de l'autre.

Il n'était pas stupide et comprenait certainement très bien qu'il était hors de question qu'elle réponde à son invitation sans une excellente raison. Et il lui lança donc un hameçon. Il était au courant pour sa mésaventure avec Clint. Peu de gens pouvaient en dire autant. Ce type était donc très bien renseigné et n'était sûrement pas n'importe qui. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il était fiable. Rien ne disait qu'il n'était pas un ennemi utilisant ces informations pour l'appâter. La question était maintenant de savoir si elle pouvait prendre un risque énorme pour obtenir des réponses ou pas.

Elle était seule - comme toujours - et blessée. Rien de vraiment grave, elle avait connue pire, et même si ce type en doutait elle pouvait se débrouiller pour semer les flics - un bon coup de coude dans la mâchoire et elle piquerait une de leurs voitures pour disparaître. Ou tout simplement se laisser prendre et user de ses relations pour être libérée. Ce serait une grosse perte de temps, et ça ne plairait guère au KGB, mais on n'a rien sans rien. Donc elle pouvait quand même s'en tirer à bon compte.

Mais ce type était intriguant. Et très dangereux : s'il avait accès à des informations aussi importantes, il devait avoir des moyens conséquents. Pouvait-elle le laisser disparaître ainsi sans même savoir comment le retrouver ? Non. Que risquait-elle ? Il semblait seul avec son chauffeur. Une contre deux, c'était jouable tant qu'ils restaient dans la voiture, et encore le conducteur devrait gérer avec la route. Elle était armée, et ses blessures pouvaient laisser croire qu'elle était trop exténuée pour se battre encore. Ca lui faisait un léger avantage. Mais elle devait aussi considérer que cet homme savait qui elle était, et donc pouvait ne pas la sous-estimer. C'était épineux comme situation.

Cependant, Natasha devait savoir à quoi s'en tenir. Ce ne serait pas la première fois qu'elle prendrait un gros risque après tout, et au pire... quelles conséquences ? Sa simple mort sans doute, ou un nouvel employeur. Rien de vraiment grave en fin de compte. Sa disparition ne gênerait personne, seulement ses patrons qui regretteraient un très bon employé, rien de plus. Cela dit, elle ne comptait pas se faire avoir facilement.

Sans un mot, l'espionne rejoignit la voiture du tireur et referma la porte, gardant son flingue dans sa main libre.

- Je vous écoute.

Toujours la voix égale à elle-même. Mais sous ses airs tranquilles et neutres elle était très attentive et prête à tirer au moindre geste suspect de la part de son interlocuteur. Tout comme elle n'hésiterait pas à rouvrir la portière pour se jeter hors de la voiture. Ou à tirer dedans si une sécurité se mettait en place.

Le tireur observait la Veuve Noire, qui le lui rendait bien. C'était un homme grand et musclé, pas le genre à rigoler quand il devait cogner, au crâne rasé et doté d'un cache-oeil qui lui dissimulait le gauche. Mais au delà des apparences c'était son attitude qui en disait le plus sur lui. Calme, maître de lui-même - alors qu'il venait de tuer plusieurs hommes à coups de lance-roquettes - ce devait être quelqu'un de dangereux et de calculateur. Son regard vif recelait une intelligence qu'il valait sûrement mieux ne pas sous-estimer.

Natasha prit le mouchoir qu'il lui tendait et s'en servit pour nettoyer un peu sa blessure, sans pour autant relâcher sa vigilance, tout en l'écoutant. Il en savait beaucoup sur elle, ce qui n'était guère plaisant, mais il se dévoila un peu également. Nick Fury, ce nom ne lui disait rien de spécial. Quant au S.H.I.E.L.D, elle en avait entendu parler, mais plus comme un obstacle potentiel qu'autre chose. Elle n'était qu'une espionne après tout : on lui donnait ses missions, elle les exécutait, sa tâche s'arrêtait là. Oh ça ne l'empêchait pas de réfléchir et de réagir en conséquence - c'est d'ailleurs ce qui lui avait permis de nombreuses fois d'éviter des coups tordus.

Mais nul n'est parfait, pas même la Veuve Noire. Elle savait bien que depuis sa petite mésaventure avec Clint beaucoup n'avaient guère apprécié cette faiblesse et considéraient qu'elle n'était plus aussi fiable qu'avant. De là à chercher à la faire disparaître définitivement... Laissant le mouchoir de côté, Natasha prit le dossier avec méfiance et commença à le feuilleter, sans jamais perdre Fury de vue, au cas où. Une fiche descriptive ayant pour thème elle-même, avec un peu trop de détails intéressants à son goût. En particulier certains que seul le KGB était en mesure de connaître.

Fidèle à elle-même, la Veuve Noire se contenta d'un vague tic du coin des lèvres, et encore difficile de lui accorder la moindre signification. Elle réfléchissait vite et bien, mais le résultat de ses pensées étaient indétectable. Silencieuse, elle écouta le marché, car Fury en avait forcément un. On ne donnait pas ce genre d'informations sans avoir quelque chose à proposer. Et effectivement il lui expliqua ce qu'il avait en tête.

La question était de savoir ce qui serait le plus avantageux. Mais avant... est-ce que tout cela était réel ou pas ? Ce dossier pouvait très bien être un faux. N'importe qui était capable de coller un "SPY" sur une feuille et d'y mettre des informations en russe. Le KGB était une grande organisation mais elle avait ses taupes, comme tout le monde. Ce document, s'il avait bel et bien été en possession de sa cible, pouvait avoir été obtenu par l'investisseur. Ou donné par le KGB bien sûr. Les deux étaient possibles. Finalement une seule chose était réellement sûre : on savait qui elle était. Tous ces hommes armées n'étaient pas dans les parages pour prendre le thé. Dans un sens, c'était plutôt flatteur : tout ça rien que pour elle... elle en aurait presque un petit sourire au coin des lèvres.

Mais l'heure n'était pas à la rigolade. Fury essayait de lui donner l'illusion d'avoir le choix, cependant croyait-il vraiment qu'il arriverait à la tromper ? Sans doute que non, car, malgré sa formulation, il montrait clairement que refuser son offre équivaudrait à une condamnation pure et dure. Bien sûr qu'accepter semblait la meilleure chose à faire, et l'était probablement. Mais Natasha ne comptait pas passer un marché sans connaître toutes les clauses du contrat, y compris les petites lignes.

Elle referma le dossier avec un petit clap sec et observa Fury avec un regard profond, du genre qui vous donne l'impression de lire vos pensées avec une facilité déconcertante.

- Très jolie votre petite opération. Maintenant expliquez-moi précisément ce que vous attendez de moi qui justifie autant de moyens et de risques.

Parce que mine de rien l'éborgné n'était pas vraiment parti avec toutes les chances de son côté. Elle aurait pu fuir dès qu'elle le pouvait pendant la bataille, ou encore l'attaquer sans lui laisser le temps de parler. Ajoutons à cela les risques légaux - on ne tirait pas au lance-roquettes dans un park en pleine nuit en s'en tirant les doigts dans le nez - sans compter que, même si la Veuve Noire était une très bonne espionne réputée dans le milieu, elle n'était pas la seule et tombait en disgrâce ces derniers temps. Le KGB lui-même semblait la considérer peu fiable, alors qu'est-ce qui garantissait un éventuel nouvel employeur qu'elle ne lui fausserait pas compagnie ?

Liberté ou cavale ? Natasha voulait d'abord savoir à quoi correspondait la première. La seconde, elle connaissait.

Natasha écouta attentivement son interlocuteur, fidèle elle-même, analysant chaque mot, chaque détail du visage de ce Nick Fury, récoltant le moindre petit signe trahissant quelque chose. Une heureuse coïncidence ? Peut-être... peut-être pas. Sans doute ne le saurait-elle vraiment jamais, mais ce n'était pas le plus important dans l'histoire. La suite en revancge s'annonçait bien plus captivante. Une organisation combattant des adversaires supérieurs ? Cela ne voulait pas dire grand chose, mais la façon dont l'homme avait de parler laisser sous-entendre quelque chose de... différent. Mieux ? Pas sûr.

Encore que. Ses arguments n'étaient pas pour déplaire à la Veuve Noire qui aimait ne dépendre que d'elle-même. Sans agents intermédiaires, cela réduisait déjà les faux bonds et les trahisons, bien que tout soit toujours possible - qui disait que Fury était fiable ? Des ressources et un équipement plus sophistiqué... ça restait à prouver. Qui pouvait être mieux équipé que le KBG ? Silencieuse, elle préparait ses prochaines questions mais n'eut pas le temps de les poser : la voiture fit une légère embarbée, poussée par un 4x4 imposant. Apparemment ses petits copains de tout à l'heure ne lâchait pas l'affaire.

Par réflexe, Natasha releva son arme, prête à tirer, mais une autre secousse vint et elle dut se rattraper au siège de devant. Son flanc l'élança, la blessure n'appréciait pas d'être balottée comme ça. Deux motos les rejoignirent, et celle de gauche ouvra le feu. Quels pots de colle... L'espionne se baissa en même temps que Fury pour s'exposer le moins possible, mais ce ne fut pas le cas de leur conducteur. La poisse. Sans personne pour la diriger, la voiture commença à partir n'importe comment, menaçant de percuter quelqu'un et de finir en tonneaux contre un immeuble. Heureusement Fury fut rapide et récupéra le contrôle du véhicule en passant devant.

- Reçu.

Pas de soucis, les motards elle en faisait son affaire. Sa blessure... ma foi, elle attendrait de pouvoir être soignée, pour l'heure la Veuve Noire ne lui accordait plus une once d'attention. La douleur passa à l'arrière-plan, bien loin derrière ses préoccupations premières. Elle poussa les débris des vitres qui étaient tombées sur la banquette suite aux tirs des hommes et s'agenouilla sur les sièges pour avoir une bonne vue à travers le parebrise arrière explosé tout en étant partiellement protégée. Ces types canardaient sans faire attention, espérant sûrement que dans le tas il y aurait bien une balle qui les toucherait.

Aussi patiente que son nom le laissait entendre - et tout aussi mortelle - la Veuve Noire attendit le bon moment, abritée par la banquette, jetant quelques coups d'oeil par dessus pour voir où en étaient les motards. Et puis l'occasion se présenta, alors que Fury se déportait vivement sur la gauche elle eut un des motards dans sa ligne de mire, occupé à recharger sa mitraillette. Dans un mouvement presque félin, elle se redressa, visa et tira. La balle frappa l'homme en plein coeur. Pas de gilet pareballe, il croyait sûrement que ça serait facile. Mauvaise pioche.

Natasha s'abrita aussi sec derrière sa banquette et les tirs reprirent de la part de l'autre moto. Trop pressé, trop pressé... cela dit, elle n'avait plus que deux balles, et même si elle avait l'homme avec une, l'autre ne suffirait pas pour le 4x4. Attendant à nouveau, elle jeta un coup d'oeil vers Fury qui, il faut bien l'avouer, conduisait comme un chef malgré la circulation à contre-sens.

- Si vous avez un échantillon de votre équipement "inimaginable" il serait le bienvenu. Je n'ai plus que deux balles.

Parce que bon d'accord elle était douée et tout ce qu'on voulait, mais une petite balle face à un 4x4 ça n'était pas suffisant, et la voiture de Fury n'était pas capable de le semer. Tiens où il avait mis son lance-roquette déjà...

Techniquement, la Veuve Noire aurait pu se contenter de ses deux balles : une dans la tête du motard restant, une dans un des pneus du 4x4, et ça pouvait être réglé. Sauf que, tout aussi doué que pouvait paraître Fury, elle ne le connaissait pas et ne pouvait pas se fier à sa conduite : le moindre écart imprévu ruinerait son tir et lui ferait rater son objectif. Elle préférait mettre autant de chances possibles de son côté, et avoir des munitions supplémentaires l'y aiderait bien. Gardant le regard braqué sur la route, en particulier le motard et le 4x4, elle entendit son conducteur bouger. Un petit coup d'oeil en arrière, elle vit le colt et le récupéra avec un bref "Merci" avant de revenir à ses cibles.

Natasha grimaça au brusque changement de côté de la berline, son flanc n'appréciait vraiment pas ces mouvements trop violents, et elle perdait pas mal de sang. Il fallait faire très vite, elle avait une bonne endurance mais pas infinie. Parvenant à profiter du mouvement qui surprit le motard restant, elle ajusta son flingue et lui tira ses deux balles rapidement : l'une le toucha au bras et l'autre creva sa roue avant, faisant faire une embardée mortelle au véhicule. Une voiture lui rentra dedans et termina d'achever homme et machine. Elle jeta son arme désormais vide aux pieds de la banquette et souffla un peu.

Il ne restait plus que le 4x4, qui se rapprochait maintenant que Fury avait repris le sens normal de la circulation. La jeune femme cala ses doigts sur le colt et attendit d'avoir un bon angle, puis tira sur le conducteur du véhicule. Elle rata la tête mais atteignit l'épaule, ce qui déstabilisa quelque peu la voiture. La berline en profita pour abandonner la voie rapide et partir à l'assaut des petites ruelles de la ville, ce qui était parfait : leurs poursuivants auraient bien moins de facilité à les suivre vu leur imposant véhicule.

Peut-être que Fury connaissait bien le coin, ou s'était renseigné avant, au cas où, car il parvint à gagner une ruelle dans laquelle le 4x4 se retrouva bloqué, laissant une magnifique cible pour la Veuve Noire. Celle-ci ne se fit pas prier, ajusta son tir et appuya sur la gâchette du colt. Cette fois sa balle traversa net la cervelle du conducteur, et la seconde ne se fit pas prier pour aller dire bonjour à la gorge du passager avant. Cela devrait suffire, et effectivement ils purent rapidement disparaître sans être dérangés. Le temps qu'on remplace le conducteur et qu'on arrive à dégager le 4x4 ils étaient loin.

Mais ça ne voulait pas dire qu'il fallait baisser la garde pour autant. Natasha baissa le colt et s'appuya contre le dossier de la banquette, soufflant doucement. La pauvre berline était pleine de sang, le sien - ça serait difficile à ravoir - et la tête n'allait pas tarder à lui tourner. Elle tenait plus longtemps qu'une personne normale, mais elle n'en restait pas moins humaine, et sans super pouvoirs. Fury la conduisit dans un endroit apparemment anodin et pourtant clairement important à en juger par les personnes présentes et leur efficacité. Par réflexe elle eut fortement envie de lutter, n'appréciant guère de se faire allongée et soignée sans qu'on lui demande son avis, mais son corps la trahit à ce moment-là et elle ne put rien faire de plus sinon se résigner. Ca ne lui plaisait pas, mais elle avait perdu trop de sang, et elle savait reconnaître quand elle était impuissante.

Installée dans une chambre après avoir été arrangée, Natasha se reposait, les yeux clos, appuyée contre le dossier du lit. Elle semblait calme et presque sereine, mais elle était loin d'être hors d'état de nuire, prête à bondir à la moindre menace. Elle entendit Fury arriver et n'eut pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir que c'était lui. Elle l'écouta donc tranquillement. Sa cible avait donc été arrêtée... c'était toujours ça de gagné, même si techniquement elle n'avait pas l'impression d'avoir fait grand chose. A moins que ses données n'aient été embarquées par les hommes de cette installation ? Possible. Enfin le résultat était le plus important.

- Vous avez parlé d'ennemis de niveau supérieur tout à l'heure. A quoi faisiez-vous référence exactement ?

Oui, même à moitié vidée de son sang et dans une situation plutôt inférieure elle ne perdait pas le nord. Elle parvenait même à donner l'impression de contrôler parfaitement ce qui se passait. Elle rouvrit les yeux et son regard bleu/vert se posa sur Fury, abordant l'expression totalement neutre et attentive que le directeur du S.H.I.E.L.D aurait bien vite l'habitude de voir.